小龙虾在身体的外形和分节等方面类似于海水龙虾,生活在淡水中,故称淡水龙虾。
主要分布于澳大利亚的北部热带地区,适宜生存水温4~32℃,适宜生长水温15~30℃, 最适生长水温20~28℃,短期内可以忍受的最低温度为1~4℃。溶氧量达到2毫克/升以上时可以正常生长。最大个体可达500克。
小龙虾食性较杂,可以吃鲜嫩草根、腐殖质、水生浮游生物及人工配合饲料,这对于广大农村,尤其是偏远地区的养殖户大有好处,因为可以利用粗放养和混养的方法,投喂多种饲料,降低饲料和管理成本。如果是粗放式的大水面增殖,仅靠肥水和定期向水中沉放一些鲜草嫩草或种植部分水草也可以收到一定的效益。
小龙虾在国际上是经济效益较高的水产品,每千克售价15~20澳元,相当于人民币180~200元。小龙虾平均每百克中含有蛋白质20.7克,维生素B10.08毫克,维生素B20.05毫克,维生素B31.6毫克,对人体有益的无机盐含量丰富。
胆固醇含量极少,仅有对虾含量的57.05%、海水龙虾的73.28%,是一种名副其实的低胆固醇营养佳品。出肉率达到47%,可食部分比率为55%,平均1克蛋白质中含有人体必需氨基酸31.6毫克,肉质与味道优于海水龙虾,实属名贵水产品。